Foto: MTU Aero Engines
En un comunicado de prensa, MTU Aero Engines (principal fabricante de motores de Alemania) informa que, a medida que la industria avanza hacia una aviación libre de emisiones, MTU Aero Engines da la bienvenida a los conceptos ZEROe del fabricante de aviones europeo Airbus. “El hidrógeno también es una opción de futuro muy atractiva para nosotros como productores de motores”, dice Lars Wagner, director de operaciones de MTU. “Debe usarse como combustible de inmediato”, agrega.
El principal fabricante de motores de Alemania ve tres usos posibles para el hidrógeno: convertido en combustibles de aviación sostenibles (SAF), el hidrógeno podría introducirse en aviones y motores existentes de inmediato. “La combustión directa de hidrógeno líquido en turbinas de gas también es posible en términos técnicos”, dice el Dr. Stefan Weber, vicepresidente senior de Programas Avanzados de Tecnología e Ingeniería en MTU en Munich, destacando el segundo uso posible. Eso requeriría algunos ajustes en el motor, especialmente en la cámara de combustión, que Weber cree que podría hacerse en unos pocos años. Por el contrario, los fabricantes de infraestructura y aviones esperan desafíos mucho mayores, ya que tendrán que encontrar formas de proporcionar y transportar el hidrógeno líquido y luego llevarlo dentro de los tanques apropiados dentro de la aeronave.
A largo plazo, MTU apuesta por una tercera opción para utilizar hidrógeno: convertirlo en electricidad mediante una pila de combustible. Esta aplicación también es descrita por los expertos de MTU en su Hoja de ruta tecnológica para lograr un vuelo libre de emisiones. Esta tecnología promete emisiones casi nulas, pero aún se encuentra en las primeras etapas de desarrollo en aplicaciones de propulsión de aviones. “A nuestro concepto de pila de combustible lo llamamos pila de combustible voladora. Tenemos un equipo establecido de expertos trabajando en ello en Múnich”, explica Weber. En agosto, MTU se asoció con el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) para lanzar un proyecto cooperativo con el objetivo de demostrar la nueva tecnología en un Do228.
El trabajo de desarrollo de MTU también se centra en un mayor desarrollo de la turbina de gas para aprovechar todo el potencial disponible. Optimizado aún más y combinado con conceptos de accionamiento revolucionarios que mejoran significativamente el ciclo, se pueden lograr reducciones considerables en todas las emisiones. MTU se está centrando actualmente en lo que se conoce como motor WET (Turbofan mejorado con agua). Este concepto reduce el consumo de combustible en más de un 15% independientemente del tipo de combustible, reduce considerablemente todas las emisiones, especialmente los niveles de NOx, y, según las estimaciones iniciales, también reduce la formación de estelas de condensación.
Lars Wagner explica: «Necesitamos ambos conceptos de propulsión, una turbina de gas optimizada combinada con tecnología WET y pilas de combustible, porque tienen diferentes áreas de aplicación«. La pila de combustible impulsada por hidrógeno es especialmente adecuada para aviones de corto a medio recorrido, ya que requiere menos volumen de tanque que en el caso de los aviones de largo recorrido. Para este tipo de aviones, las turbinas de gas seguirán teniendo sentido en el futuro previsible. «Pero en ese caso, el uso de SAF», resume el Dr. Stefan Weber, y agrega: «La realización de las nuevas tecnologías y el logro de nuestros objetivos climáticos dependerán en un grado crucial de recibir la financiación adecuada, tanto a nivel nacional como europeo«.
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