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El portal Law360.com difundió un trabajo realizado en conjunto por James Jordan y Paul Woodley (asociado senior y socio, respectivamente, de Holman Fenwick Willan LLP), quienes hacer un análisis exhaustivo de los desafíos que enfrentarán las aerolíneas y las compañías de seguros ante posibles reclamos por daños a embarques de vacunas de Covid-19. Se estima que la logística para distribuir estas vacunas en forma segura y eficiente tendrá una escala sin precedentes en la historia de los embarques de productos farmacéuticos, requiriendo (según un análisis preliminar de IATA) un estimado de 8.000 vuelos de B747 cargueros para distribuir los millones de dosis que requerirá vacunar a la población mundial.
Dados los requerimientos de velocidad, escala y confiabilidad en el mantenimiento de la cadena de frío, el medio de transporte más adecuado para el envío de vacunas es la vía aérea. En este sentido, la industria de la aviación (aerolíneas, freight forwarders, aeropuertos, terminales, handlesr, etc) ya está implementando planes para la distribución de la vacuna, aunque según una encuesta realizado por TIACA y Pharma.Aero, la industria en su conjunto manifiesta que su nivel de preparación para este desafío aun es bajo (ver nota). Pero ¿cómo se está preparando la industria de seguros ante los riesgos únicos que puede crear el sector de la aviación al realizar una de las operaciones logísticas más importantes de la historia de la humanidad?
Antes de COVID-19, la mayoría de los productos farmacéuticos del mundo eran transportados por un puñado de transportistas grandes y experimentados con servicios farmacéuticos especializados en centros de carga especialmente diseñados. Dada la escala de la operación para mover la vacuna en cuestión, casi la totalidad de la flota mundial estará involucrada en alguna capacidad, lo que significa que se utilizarán transportistas y operadores de tierra que no tienen experiencia en el manejo de envíos sensibles a la temperatura.
A continuación compartimos el análisis y visión de James Jordan y Paul Woodley respecto a este tema tan delicado.
Problemas legales y de seguros
Según la Convención de Montreal, que rige la responsabilidad del transportista por el transporte internacional, los daños a la carga se limitan a 22 derechos especiales de giro, o aproximadamente $ 30 por kilogramo. La preocupación específica en relación con los productos farmacéuticos es que son livianos, pero de alto valor.
Esto significa que un envío de vacunas a menudo puede tener un valor real muy alto, pero el límite de responsabilidad según el Convenio de Montreal es muy bajo en términos monetarios. Esto beneficia a los transportistas y a las aseguradoras en la mayoría de las circunstancias. Si bien aún no se ha determinado el precio de una vacuna COVID-19, las cifras actuales citadas sugieren que los límites de responsabilidad que pueden ser aplicables a un envío de vacuna probablemente sean significativamente más bajos que el valor real.
Para envíos de alto valor, el remitente o el consignatario generalmente tiene que aceptar el límite de responsabilidad y asumir el riesgo financiero por sí mismo, que generalmente compensará comprando su propio seguro. Una opción menos utilizada disponible en virtud del artículo 22.3 del Convenio de Montreal permite a los intereses de la carga solicitar que la aerolínea acepte una declaración especial de valor, o SDV, es decir, un límite de responsabilidad más alto.
Si la aerolínea opta por aceptar la SDV, no está obligada, pero puede hacerlo por un cargo adicional, esto tendrá el efecto de aumentar o eliminar por completo el límite de responsabilidad para ese envío. Entonces, la aerolínea estaría obligada a pagar hasta el valor total de la factura del envío a los intereses de la carga si posteriormente se la considera responsable de los daños a la carga a la que se adhiere la SDV.
Aceptar una SDV puede ser comercialmente conveniente para la aerolínea, pero la decisión debe tomarse junto con las aseguradoras, ya que una póliza de seguro de línea aérea típica puede no cubrir reclamaciones de terceros que superen lo que la aerolínea está legalmente obligada a pagar según las leyes pertinentes. – es decir, posiblemente no más que el límite de responsabilidad del Convenio de Montreal. Esta posición puede modificarse según la póliza de la aerolínea mediante una disposición específica, o puede superarse si la aerolínea notifica a sus aseguradoras sobre el cambio material en el riesgo, es decir, el SDV, generalmente antes de que comience el transporte.
La última opción a menudo solo se realiza de forma ad hoc, envío por envío, y para piezas de carga particularmente especiales o sensibles. Las notificaciones únicas en el contexto de una vacuna COVID-19 supondrían una carga significativa para la aerolínea, su corredor de seguros y sus aseguradoras. Las notificaciones generales de tipo paraguas, es decir, que cubren múltiples envíos o una clase / tipo de carga, rara vez son dadas por las aerolíneas, y aún más raramente aceptadas por el mercado de seguros.
Los aseguradores de servicios de asistencia en tierra, operadores de terminales de carga y aeropuertos también pueden considerar la posibilidad de revisar cuidadosamente los acuerdos contractuales que esas entidades tienen con las aerolíneas, y entre sí, para evaluar si existen disposiciones de responsabilidad elevadas que, sin el conocimiento de los aseguradores, pueden causar su asegurados será responsable ante la aerolínea o los intereses de la carga por el valor total de la carga. En el caso de que la distribución de una vacuna COVID-19 resulte en un aumento en los reclamos, las aseguradoras podrían quedar con exposiciones significativas.
También se debe considerar una revisión de los términos acordados entre las partes en relación con el protocolo de reclamos en caso de retraso, pérdida o destrucción de un envío. La adopción de un enfoque que imponga una carga probatoria significativa a los posibles reclamantes debería, en teoría, brindar cierta comodidad a las aerolíneas y sus aseguradoras.
Un perfil de riesgo cambiante para el mercado de seguros
Si bien es probable que algunos gobiernos intervengan para respaldar los riesgos inherentes a llevar la vacuna, es posible que muchos gobiernos, cuyos presupuestos ya se hayan estirado debido a los rescates de COVID-19, no puedan extender este lujo a la comunidad de aerolíneas. También es probable que determinadas entidades y empresas privadas compren la vacuna para vacunar a sus empleados antes que al resto de la población en general y, por tanto, no cuenten con ningún tipo de apoyo o seguridad gubernamental.
Las aseguradoras y los corredores tal vez deseen revisar las disposiciones de seguros existentes en las pólizas contra todo riesgo de la aerolínea, para asegurarse de que la aerolínea cuente con la protección suficiente en circunstancias en las que se transportan envíos de alto valor, teniendo en cuenta la posible exposición a los VDV.
Para atender las exposiciones nuevas y únicas que plantea una operación de envío de vacunas global, el mercado de seguros puede necesitar considerar cómo responden, ya sea mediante enmiendas a la cobertura existente o mediante la introducción de nuevos productos de seguros por completo. Hemos visto esto a raíz de muchos otros eventos importantes en las últimas décadas, que demostraron la capacidad de la comunidad de seguros para adaptarse al perfil de riesgo en constante cambio de la industria de la aviación, es decir, la Ley de seguro contra el riesgo de terrorismo y las cláusulas AVN52 que agregan protección de responsabilidad de pasajeros y terceros a la cobertura de responsabilidad principal contra riesgo de guerra y terrorismo.
Air Cargo Latin America
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